Legionellen (
Legionella) sind eine Gattung stäbchenförmiger Bakterien aus der Familie der Legionellaceae. Sie sind im Wasser lebende
gramnegative und nicht
sporenbildende Bakterien, die durch eine oder mehrere polare oder subpolare
Flagellen (Geißeln) beweglich sind. Legionellen sind als potenziell
humanpathogen anzusehen. Zurzeit kennt man mehr als 48 Arten und 70
Serogruppen. Die für Erkrankungen des Menschen bedeutsamste Art ist
Legionella pneumophila (Anteil von etwa 70 % bis 90 %, je nach Region), sie ist
Erreger der
Legionellose oder Legionärskrankheit.
Eine Besonderheit vieler Arten der Gattung
Legionella ist der hohe Anteil von verzweigten
Fettsäureketten in ihren
Membranlipiden. Beispielsweise beträgt bei
Legionella pneumophila der Anteil verzweigter Ketten 64 %.